晋王朝自东晋南迁之后,疲于战乱频繁,对宁州的统治,鞭长莫及。虽任命刺史,多未到任,只“遥领”而已,南中大姓因而崛起,咸康五年(公元339年),霍,孟二姓发生火并同归而亡,爨氏独盛与宁州,爨龙顔的祖父任晋宁(今滇池地区),建宁(今曲靖地区)二郡太守,龙骧将军,宁州刺史,其父任龙骧辅国将军,统领建宁、兴古、云南、永昌、朱堤、晋宁等八郡军事,建宁,晋宁二郡刺史,死后追封宁州刺史,邛都县侯。
刘宋元嘉九年(公元432年)爨龙顔47岁,宁州东西二境发生战乱,既有民族纷争,又有阶级斗争,民族矛盾和阶级矛盾错综交织。爨龙顔率5000人前往征讨,平息了战乱纷争,进一步成为“南中磐石”而“人情归望”。刘宋王朝授其为“龙骧将军、护滇,蛮校尉、宁州刺史”,因此,“独步南境”。稳定了宁州的社会秩序,促进了宁州经济,文化的发展,元嘉年二十三(公元446年)十二月上旬,因病逝世,享年61岁。爨龙顔按仕途任职,最后升任宁州刺史等职,一身三任,在中原王朝动乱的形势下,承奉王朝政令施行于宁州,维护统一,使宁州得到相对的安宁,促进了经济,文化相应发展。这些业绩可补史书之所失载。
爨龙顔卒后12年,其子驎绍、驎晅、驎崇暨嗣孙等,于大明二年(公元458年),建立墓碑,碑文由建宁人爨道庆作,“文体书法皆汉晋正传”,书法被誉为“神品第一”,名满海内外。